美国联邦体制的神奇一面是，当中央政府停摆时，其余机构能够淡定地照常运转。美国经济正在复苏，尽管华盛顿引擎失灵。这倒也不错，因为美国手头也没几个工程师能把引擎修好。外交政策方面则不存在这样的保险装置。过去人们常说，美国政治止于海岸线。但是从美以关系到太平洋贸易谈判，美国在外交领域各个角落都在萎缩。这种萎缩的代价在很大程度上是看不见的。然而美国在世界舞台上的表现变得越来越不可预测，这有一个切实的代价。

情况本有望出现转机。在去年11月共和党掌控国会的时候，先前持续6年的僵局原本理应告一段落。在此之前，人们预言，共和党议员之所以敢于封杀美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)想要通过的任何提案，是因为他们知道粗心的选民将会怪罪到民主党头上。一旦参众两院都被共和党控制，选民们就会怪罪共和党。这种预言现在看来过于乐观了。共和党和以前一样反对奥巴马的所有国内议程，而民主党人则四分五裂。僵局不仅没有被打破，反而像墨水迹一样沁入美国的外交政策。

受伤害最大的是美国管理中东乱局的能力。本雅明•内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)在不久前举行的以色列大选中获胜，此前内塔尼亚胡曾在一场向美国国会发表的演讲中对奥巴马表示了蔑视——这场演讲是外国人向美国国会发表的最具党派色彩的演讲。无论从哪方面来看，内塔尼亚胡都像是被授予了共和党党员身份。在随后的一周里，47名共和党参议员（几乎是参议院议员总数的一半）向伊朗的阿亚图拉•阿里•哈梅内伊(Ayatollah Ali Khamenei)表示，他们将废除奥巴马签署的任何核协议。眼下，他们将与内塔尼亚胡（昵称“比比(Bibi)”）这位“共和党中东地区主席”合作，来破坏奥巴马的倡议。

国会山的不团结也影响了奥巴马打击“伊拉克与黎凡特伊斯兰国”(ISIS)的能力。这在一定程度上是咎由自取。奥巴马曾宣称，他不会派遣地面部队作战，从而限制了五角大楼为战场上的伊拉克军队提供指导的能力，这让巴格达大为不满。伊拉克人一定程度上将他们迄今未能收复提克里特归咎于奥巴马。但国会山让问题变得更加糟糕。奥巴马要求获得打击ISIS的授权。共和党人认为，他要求的授权太少了，民主党人则认为他要得太多了。结果是，奥巴马不太可能获得国会的授权，这将进一步限制他打击ISIS的政治回旋余地。就在不久前，两党基本上还都是同意打击伊斯兰恐怖主义的。现在，两党在这个问题上也陷入了僵持。

奥巴马贸易议程面临的威胁也在增加。为了完成有12个成员国参加的太平洋贸易谈判，他需要获得美国国会的“快车道”(fast track)谈判授权。他的每一位前任都获得了这种授权。白宫原本以为，在自由贸易这一个议题上，绝大多数共和党人总算可以顺自己意。唉，没想到这还是一厢情愿。左翼依然坚决反对任何贸易协议——美国最大的工会劳联-产联(AFL-CIO)起誓不再向投票支持太平洋协议的民主党人提供任何资金。与此同时，茶党共和党议员又不愿授予奥巴马全权谈判权。他们对奥巴马的憎恶盖过了他们对自由贸易的支持。每过一个星期，奥巴马打造贸易协议的抱负就显得暗淡几分。